LE 16 JANVIER 1969 JAN PALACH S'IMMOLE PAR LE FEU A PRAGUE

Jan Palach est étudiant en histoire à Prague. Pour protester contre l'invasion de son pays par l'union soviétique il s'immole par le feu sur la place Venceslas à Prague le 16 janvier 1969.

L'invasion soviétique vise à stopper les réformes entreprises par Alexander Dubcek. Jan Palach est mort trois jours après son geste, des suites de ses brûlures. Jan Zajic et Evžen Plocek, deux autres jeunes tchèques, suivent l'exemple de Jan Palach respectivement le 25 février et le 9 avril de la même année. En janvier 1989, le 20^e anniversaire de la mort de Jan Palach provoque une semaine d'importantes manifestations contre le régime communiste, appelée « Semaine de Palach ». Le 16 février 1989, l'auteur dramatique Vaclav Havel, un des dirigeants du mouvement de la charte 77, est arrêté par la police de la dictature communiste pour avoir voulu déposer une gerbe de fleurs à la mémoire de Jan Palach. Le 20 février suivant il est condamné pour ce geste à neuf mois de prison ferme. Quelques mois plus tard, la dictature s'effondre à la suite de la révolution de velours.